コメント：当地は秘境（チキン南蛮は
別頁で紹介する。また、２００８年訪問は
別頁）と呼ばれており、かつて源平合戦に敗れた平家一門関係者が落ち延びて集落を作った（落人の里）という伝説もある。熊本県との県境にあり山を越えると熊本である。一度訪ねてみたいと思ったので今回行ってみた。経路はいくつかあるが日向から西進していく（国道３２７号）のが標準的であり、今回そのルートで進む。途中諸塚村という村を通るがここまでは整備されており快適である。沿線は桜並木が続いており春はさぞかし満開になることだろう。諸塚まではよい、問題は椎葉村に入ってからとなる。椎葉村に入ったとたん突然道路状況が変わる。離合が難しい１．５車線の道になり、断崖絶壁の中を進むようになる。所々改良工事やバイパス整備が行われているがまだまだ当分かかりそうという雰囲気であった。もっとも、これでも国道２６５号（後述）よりははるかにましな道であった。こうして道を進んでいくとやがて椎葉村の集落に入っていく、集落といっても渓谷沿いの斜面にへばりついたような集落であり、中心地の他いくつか集落があり各集落はこうした狭隘な道で結ばれている。従って災害時には各集落が寸断孤立することがしばしばだという。村内で何店か回ろうと思ったものの、到着時は既に昼食時を過ぎてしまっていたので、当店のみの訪問となった。さて、その後進路を南に変え、小林市に向かうことにした。椎葉村内を横断し九州中央山地を縦断する国道２６５号線があるのでそれを使うのである。この国道は、狭隘悪路で有名なことから国道ならぬ酷道と呼ばれており、一度走ってみたかったので今回挑戦してみた。椎葉村中心部から２６５号線に移り一路南に進む。中心部でも大変な高低差があり、つづら折りを進むとあっという間に中心部がはるか眼下となっていた。その後とても国道とは言えないような狭隘な道を進んでいく。１車線がやっとの道であり山の尾根を進んでいく。ガードレールは一応あるが突き破って転落すれば確実に死ぬであろう、目もくらむ高さの崖である。小林まで行くには３つの峠（飯干峠、尾股峠、輝嶺峠）を越えなければならない（飯干峠は近隣にもう一つある、
別頁）。まず飯干峠。椎葉村中心部からほどなくするとこの峠が始まる。急勾配が続き峠の高さは１０５０ｍである。もちろん１車線だが尾股峠に比べればまだ走りやすい。峠に到着するとちょっとした休憩場所が設けられており、眼下はるか小さく椎葉村の集落が広がっている。石碑も建っており村内入り口という趣旨なのであろう。石碑のひえつき、というのは当地で有名な民謡にもある。さてその後峠を下りしばらく道を進むと尾股峠となる。この峠の過酷さは半端ではなかった。峠の高さ自体はさほど高くないらしいのだが、薄暗い沢沿いにひたすら進まなければならない。ご覧のように走行には万全の注意を促す警告があり、ところどころ路肩が崩れている。路面中央には苔が生えておりほとんど走行する車もないことを物語っている。対向車が来たらもちろんどうにもならない、離合可能な箇所が所々にあるためそこまでバックしなければならない。ひたすら車を走らせた。走っても走っても同じような光景が続き、うっそうとした薄暗い沢である。これでも国道なのかと驚いたが、あまりに光景が変わらないので狸にだまされたのかとすら錯覚するほどであった。忍耐強く走り続けたが、所々崖が崩落しており路上には石が散乱している。ちょっとした雨や地震でもひとたまりもないだろう。落ち葉も散乱していたがスリップしないように慎重に進んだ。そしてようやくこの峠を抜けたが１０ｋｍ程度の道のりに１時間を要した。その後ダム湖沿いに入り、付け替え区間で立派な道路に変わるがほんの一瞬であり、ほどなく輝嶺峠に入る。輝嶺峠も標高が高く（７７０ｍ）、急勾配で山の尾根を進んでいく。ここも眼下は目もくらむ高さであるが、見渡す限りひたすら山また山、人煙の気配は全くない。結局この３つの峠を越えるのに３時間を要した。輝嶺峠を終えると通常の国道に戻り快適な走行ができるが、これで同じ国道なのかとただただ驚く半面、人里におりてきてほっとしたというのが実感であった。今回は椎葉村訪問が目的だったが、当地山間部の厳しさがいかほどのものなのかようやくわかった気がする。当地は椎葉村以外にも山間部に集落、村が点在しておりかつては自給自足の生活を営んでいたという。しかし近年は高齢化、人口流出が加速しもはや集落を維持できない（限界集落）という問題に直面しているのが現実である。今回酷道を走破してみてこの道も整備すれば限界集落問題にも多少は効果があるかとも思ったものの、何しろ人里離れすぎておりなかなか予算が回せないのであろう。かといってこのままにしておけばますます人口流出が加速する。椎葉村は日向から標準で２時間かかるというが、これでは生活もままならない。かといって昔ながらの自給自足に今さら戻れるものではない。今後どう対処すればよいのか、当地に限らないが我が国全体で各所にこうした問題があるわけで、道路整備一つとっても県レベルで解決できる問題ではない。最近格差社会などと言われているが、単に所得の多寡に焦点を当てては問題の本質を見誤る。こうした集落があるからこそ国土全体が保全されてきたのも事実である。我が国の国土をどう保全していくべきなのか、人の暮らし、営みを国としてどう尊重守るべきなのか、単に所得格差などと矮小化せず総合的な対策が必要であろう。
