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特別編　道の駅修行記録

＜道の駅＞　　　　

　かつては一般道走行中に休憩しようとなるとコンビニやドライブイン等主に有料施設に立ち寄るしかなかった。一般道だけを使って旅をしようとなると、運転はある種修行の感もあった。開設者もはるか昔に横浜から大阪まで一般道だけで行ったことがあるが、深夜のドライブは立ち寄れる場所といってもコンビニしかなくずいぶんきつい運転だったのを覚えている。

　道の駅がいつから始まったのかは定かではない。諸説あるらしいのだが、少なくとも平成に入ってからこうした一般道の不便さを解消すべく休憩施設を国土交通省が実験し始めたのが始まりらしい。鉄道の駅に対して道路にも駅があってよいのではないか、そうして道の駅となったとのこと。もっとも、駅とはもともとは街道沿いに馬と食糧、休憩施設を備えたもので律令制施行に伴い奈良時代に整備されたのが駅というの字の由来である。鉄道はもっと近年にあたるわけで、その意味では道の駅とは当初の駅（道路の駅）が再興されたともいえるであろう。

　道の駅は毎年全国各地で設置されているとのこと、その数１１００以上。各地、特に山間部では他に商店やレストラン自体がない場合も多く、地元民の貴重な生活インフラともなりつつある。

　道の駅めぐりは、単なる観光では回ることがないであろう、各所を訪ねることができる。日本各地、特に地方はまだまだ知られていないところが多いが、息をのむ絶景や本当の食に出会える貴重な機会が各所にある。